ACT考试的阅读部分，由四篇固定类型和顺序的文章构成。第一篇为prose fiction即小说。这个类型的文章，不仅仅在ACT考试中被用来命题，在SAT考试和SSAT考试中，也会被重点测试。对大多数在中国大陆读高中的同学来说，这篇文章在考场上是一个很大的挑战。
一些准备建议和应试技巧，在面对这一篇文章的实际解决中，其功能也有所降低甚至是“功力全失”。为了更好地解决这个难题，知己知彼是有必要的，同时针对性的准备或应试战略在这一条件下，才能够发挥最大的价值。通过对目前能够找到的包含OG即官方指南在内的几十套ACT的真题中该类型的文章进行平行分析和解构，我们会发现ACT的小说文章主要有以下几个特点：
1、较固定的作品选择时间阶段
在几十篇文章的统计和选择中，我们会发现大多数被选择的作品完成于20世纪80年代和90年代。从选择的作品写作和出版时间看，被选择的最早的作品是1979年的一篇小说节选，而最晚的一篇作品是2006年的一篇期刊上出版的短篇小说。SAT考试中小说文章选择的时间跨越了十九世纪和二十世纪这两个西方文坛发展非常繁盛的世纪，这两百年中作家作品的多样性，复杂性和文学流派的特征性等都是理解和把握文本的重要要素，进而充分有效地解决这类文章对学生的积累和阅读能力都提出了很高的要求，至少要基本了解和适应这些多变的风格和特点。而与SAT不同，ACT考试阅读单项中相对固定的文本选择时间段使得文本本身涉及的文学流派，作者写作风格等背景性要素对读者的文本阅读和理解的影响降到了最低。进而考生在备考过程中所需涉猎的文学历史背景，流派特征等要素，即使准备时间不够充分，都能够在最短的时间内得以迅速了解和熟悉，并应用于实际解题。
2、多样化的作家作品选择
总体上说ACT阅读小说在作家作品的选择上达到了考试中最大的多样化和公平性。作家和作品选择上充分体现了非典型作家的代表性作品和典型作家的非代表性作品的特点。在实际考题具体涉及的文本文章中，典型作家如Salman Rushdie(萨尔曼·拉什迪)。他以出版于1988年的Satanic Verse(撒旦诗篇)这一代表性作品引发伊斯兰世界愤怒甚至是追杀令而为世界特别是大部分的中国学术界所了解。这位著名印裔英国作家在ACT考题中被选择的是其出版于1999年一部小说中的节选，其小说主线是希腊神话中俄尔普斯的故事，但仍然关注的是文化。而另外一个例子是作家Steven Corbin(斯蒂文·考斌)这一曾经的加州洛杉矶大学文学小说教授，以黑人小说特别是家庭主题的讨论见长，其被选择的作品为“My Father’s Son”,一篇讨论家庭与黑人成长的作品。这位作家在1995年其41岁的时候死于艾滋病所引发的疾病。从以上两位作家可以看出ACT考试在考题设计上是非常精致的。其所选择的小说作品的这一特点很重要的维系了考试的公平性。虽然美国不同的学校都开设有文学课，但学校开设文学课在文本选择或作品讲授等方面有着比较明显的差异，进而这一选择文本的方式最大化地保证了公平性，将考生在考前即能够对题目文本有所准备甚至涉猎的可能性降到了最低。
3、独特的文本类型选择
ACT阅读小说的选择，其类型特点较为固定，主要选择的是小说或短篇小说。同时，不同于其他的考试，ACT小说在文本选择中，独一无二地选择了非英文小说的英文译本。这样的作品文章由于英文译者的语言水平和时代特征，其理解在语言方面对考生构成的压力和挑战应该说较小。但小说叙事风格上，特别是小说中可能包含的一些表达和文化要素方面的内容，如果涉及，对考生会造成一定困扰，但可以肯定的是对考生解题的影响，可以忽略不计。这一独特文章的选择个人更倾向于理解为在有限或固定文本类型的情况下，命题人的一种创新性的选择。在保持考试总体稳定的情况下，最大化体现其多样性。
4、较固定的人文文化背景
到目前为止，ACT实际考题中的小说篇目在人文和文化背景的选择上，都定位在美国这一世界大熔炉。这一特点不同于SAT阅读的篇章中小说选择涉及的欧洲和美国还有亚洲或非洲等不同的区域文化，虽然其在选择上仍然是以美国的人文文化背景为主。这样的文章特点对于考生来说，需要一定的知识背景和常识的积累，但这种积累通过日常的基本方式如看电视，上网看新闻，读书，读报纸，甚至是去美国旅游或游学等方式就可以获取。从而，因为背景障碍而影响作品理解的可能性被屏蔽。
5、不同族裔的话题被广泛讨论
在ACT小说的族裔话题中，现代美国所包含的不同族裔都被包含进来，如非洲裔，华裔，日裔，越南裔，印第安裔和墨西哥裔等等。甚至传统白人的话述也差异化地涉及到了如意大利裔，爱尔兰裔等不同的方面。这一族裔话题方面的多样性，如果能够有相当的知识背景积累，那么在文本理解方面则能够事半功倍。但这种背景知识的积累涉及到美国从殖民地时期到20世纪90年代的整个发展过程当中的众多历史事件，对考生的要求相对较高。对于中国考生来说需要一定的时间来对相关能容进行补充，则在理解效率上会达到更高。
6、非专业性的专业文学文章测试
在ACT阅读小说部分的文章选择和命题过程中，与作品相关的纯文学理论和概念的涉及和测试相关内容被降到了最低，考生不需要像解决其他考试一样，需要背诵和理解大量的文学术语和专有名词等以更好地理解文章和答题。ACT试题测试文章和题目中所涉及的概念或名词均为基本常识性的内容，在日常的学校学习中即能够习得。进而文本本身需要被更好地关注。
结合以上策略，为了更好地解决ACT阅读中的小说篇目，对于选择ACT考试的同学，在准备过程中，个人建议：
一、有针对地进行阅读训练
因为中国中学生的学习压力较大，并且没有太多的课余时间，同时也没有与课程相结合的课外英文阅读内容进行扩展阅读，所以如果能够有针对性地对真题中的小说进行文本细读，反复训练，则考生的语言敏感度可以被强化，并且考生对文本中相同或相近的语言习惯的把握和反应也会被强化。
二、有针对地进行扩展阅读的文本选择
对于有时间和有兴趣的同学，可以结合我以上对于小说文章特点的分析，选择一部分文本进行针对性的扩展阅读练习。在加大练习量并扩展阅读量的同时，既强化了ACT考试的准备，个人语言能力的提升，还能够将中国中学生与美国中学生之间的绝对阅读差异进一步缩小。
三、有针对性地了解相关历史和文化背景
考虑到到目前为止ACT阅读中小说篇目选择的稳定性，考生在备考过程中，可以从部分真题练习文章开始，在把握文本的同时，了解和抽取出相关的历史和文化要素，对其进行针对性的查询，了解和学习，以便未来在实战中相同或相关历史和文化要素的文章能够更快更好更高效地被解决。
长期以来，当考生同学面临文学类文章的准备时，得到的大部分的“专业意见”是多读。但考虑到考生有限的时间，强大的压力，和由年龄导致的理解力的局限性，一个简单地“多读”在实操性和应试功能性方面是值得商榷的。如果能够明确读什么，怎么读等文本选择的标准，阅读的目标和方式等问题，则相信无论多读还是少读，对于考生来说在考场上解决这类文章相信会更事半功倍，同时为大家在美国未来的大学学习中所需的阅读能力的绝对提升打下更坚实的基础。
相关推荐：
美国高端留学解决方案提供者