不同于国内本科，美国大学的本科阶段教育最大的特点为通识教育。通识教育源于古希腊的自由教育，又称“通才教育”。它是指非专业性、非职业性的高等教育，旨在培养学生的综合素质，使学生在道德、情感、理智等方面全面发展。通识教育的核心在于培养人的整体素质，而并非培养人的某一领域的专业知识。它强调整合不同领域的专业知识; 重视培养人的思维方法及敏锐的洞察力; 强调对不同文化的了解; 同时也重视人的情志的培养等。

　　通识教育更加注重学生的基础教育，它的理念就是：先成为一个完整的人，再谈你的专业，谈你将来想干什么。在这种理念的指导下，美国的大学一般不会要求学生一上大学就确定自己的专业，甚至在申请的时候，也可以不确定专业来申请(Undecided)。因为美国的大学的并不认为一个18岁左右的年轻人在申请的时候就有能力定下可能影响自己今后人生道路的专业，而且也并不认为有必要这时候就定下来。在大学的前两年，学生可以广泛地选课，文科、理科、工科、艺术等类课程都可以选，以此探索和培养自己的兴趣。而且在这期间，会有专门的辅导员(advisor)来帮助学生，根据学生背景和兴趣，量身定做课表。如果有任何关于专业选择和职业规划的想法，可以随时跟辅导员沟通。

　　所以，建议大家申请美国本科时，如果对自己要学什么或是将来要做什么还不是很清楚的话，可以先申请不定专业。等进入大学以后在确定专业，在美国大学里，换专业是非常灵活的。另外，建议大家不要盲目选择商科等热门专业，而是要真正了解自己想学什么，喜欢什么，然后再做决定。

　　通常来说，美国大学本科生所就读的专业，可以大体分为以下三个大类：

　　(1)文理科 Liberal Arts and Science

　　这一类是College of Arts and Science开设的课程，也就是美国综合大学的文理学院。他们是本科生主要的学院，甚至是唯一的学院。比如，在哈佛大学和耶鲁大学，本科生申请的时候只能选择哈佛学院(Harvard College)和耶鲁学院(Yale College)，而不是其它的学院。文理学院的学科和课程包括很多方面，我们平常常见的人文学科，自然学科，社会学科，比如：人类学，考古学，英语文学，历史，哲学，东亚研究，以及经济学，数学，统计，物理，地理，历史，心理学等等，这些专业基本上都是开设在College of Arts and Science下面的。一般学生申请的时候都是申请这个学院的专业，这些都是基础学科，为奠定学术基础而开设。美国本科阶段与国内大学不一样，他们更加看重个人综合素养。因为人的一生，不可能只从事一个职业，如果教给学生专门的一项技术，事实上限制了学生的人生职业发展。在文理学院经过四年的广泛学习，培养了学生的思维能力和科学、人文素养，增加了学生将来从事不同职业的可能性。这对于学生的职业发展是有好处的。所谓授之以渔，就是这个道理。

　　(2)工科 Engineering

　　工程类专业分很多方向：工业工程，环境工程，机械工程，电子工程，建筑工程，石油工程，材料类工程等。一般来说，男生学工程的偏多。工程是偏技术的专业，四年的锤炼会培养出一位非常出色的工程师。但是工科课程难度大，压力大，如果想学工科，要做好吃苦的准备。申请工程类专业的话，学校比较看重申请人的数学和物理背景，以及解决问题，动手实践的能力。

　　(3)商科类 Business

　　美国大学商科专业本科授予的学位多为BBA(Bachelor of Business Administration)，开设的方向有Accountancy(会计)， Finance(金融)， Marketing(市场营销) 等。美国大学本科商科专业开设情况大概有以下几种情况：

　　A.由于美国大学商学院的教学重点在MBA上，再加上商科又是一个偏职业化的专业，不符合美国通识教育的传统，所以不少美国大学，尤其是一些顶尖美国名校，本科阶段都不开设商科专业，比如哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥大、芝加哥、杜克、西北等大学的本科阶段都没有商科。

　　B.也有少数美国名校，申请人在申请大一的时候就可以直接申请该校商学院的本科，比如宾大，纽约大学，不过此类学校，直接申请商科专业难度极大，竞争非常激烈。

　　C.比较常见的情况是，学校虽然在本科阶段开设了商科专业，但是申请大一的时候是不能直接申请的，在经过了一到两年的基础教育后，学生在大二或是大三的时候再转入商学院学习。比如加州大学伯克利分校、弗吉尼亚大学、圣母大学、埃默里大学等都是这种方式。

　　专业和薪酬

　　在申请美国大学的时候，不少家长特别注重专业和就业的关系，是否好就业，薪酬有多高之类的问题。乔治城大学分析了137个大学专业的薪酬情况，数据显示，申请热门的商科和工科往往也是毕业后赚钱的专业。