该校创办于1845年，是美国海军唯一一所正规军官学校，初称为海军学校。该校的主要任务是为海军舰艇部队、海军航空兵部队和海军陆战队培养各种专业的初级军官。该校学制为5年，其中3年为海上训练。1850年改称为海军军官学校USNA，学制改为4年，1932年国会通过立法，授权该校授予毕业学员学士学位。

学员入校时必须签订一项协议，规定在毕业后须当即接受任命，在海军或海军陆战队的正规部队中任军官，至少服现役5年。如果毕业时未被任命为军官，或在毕业任军官以后8年之内辞职并获批准，则须接受任命在海军或海军陆战队的后备役部队中任军官，从毕业时起满8年为止。如未能执行上述协议，则须以士兵衔级服规定年数以内的现役。若该学员出于自愿或由于行为不端未能服现役，则须将在海军军官学校所受教育的全部费用（相当于第一流的民间大学学费）退还合众国；若已服规定年限的一部分，则视其未满的部分按比例计算。

美国海军军官学校的任务，是把普通学生培养成具有坚实的知识和技术基础、有进取心、身体强壮的海军与海军陆战队的职业军官。所以，该校对学员的要求十分严格。入校后的四年，学员生活很不轻松。

想要被录取，考生入学时必须年龄在十七岁之间，未婚无子女，品德良好。 目前的流程包括大学申请、个性测试、标准化测试和个人推荐信。 申请人亦须通过体能测试(终审法院或候选人体能评估以前称体能准备测试) ，以及全面的体能测试，包括独立的视力测试，才符合资格获聘。 视力低于20 / 20以及一系列其他伤害或疾病的候选人将自动申请医疗豁免。 体能测验通常由高中体育教师或运动队教练进行。