一、校史 

1. 早期历史：从宗教与学术合一到专注教研

普林斯顿大学是全美第四历史悠久的高等学府，第一为哈佛大学，第二为威廉玛丽学院，第三为耶鲁大学，第四为普林斯顿大学，这些都是美国的顶尖学府。

由曙光长老会创立的普林斯顿大学原本是为培养长老而建立的。起初校址设在新泽西州的伊丽莎白镇，校长为乔纳森·迪肯逊，原校名新泽西学院。1756年，新泽西学院迁到了普林斯顿。

普林斯顿神学院于1812年从普林斯顿大学分离，因为长老们希望能有更多的神学培训，而教师与学生们希望的恰恰相反。此举减少了学生数量，也在一段时间内减少了来自外界的支持。大学和神学院目前由于共同的历史和共享的资源而有着非常愉快的合作。

1896年，为了表示对所在地的尊敬，新泽西学院正式改名为普林斯顿大学。同年，学院也进行了大规模的扩建，也正式变了一所大学。

伍德罗·威尔逊任校长期间，建树甚丰。威尔逊本来是一位律师，但却郁郁不得志，遂回到校园，修读政治学博士学位，从此在学术界平步青云，并于1902年当上母校普林斯顿大学的校长。当时美国大学的授业以讲座（lectures）为主，老师在大班学生前面讲课。威尔逊有感这个模式令很多学生平时不用心上课，到学期末便死记硬背，应付考试。于是，威尔逊引入了称为 “precept” 的小组导修课。根据威尔逊的理念，小组导修课导师的角色是跟四、五位学生一起阅读和讨论各个领域的学问经典，跟传统课堂的最大分别，就是以学生为中心，不是以老师为中心，而且 precept 的讨论是开放式（open-ended）的，着重培养同学的思辩能力和文化底蕴。今日，小组导修已成为美国博雅教育不可或缺的一环，而威尔逊亦被视为其中一个为高等教育带来最多革新的大学校长。许多人都认为导修制给普林斯顿大学带来了相对于美国其他大学的独特优势。

2. 二战之后：从贵族学校到平等多样

第二次世界大战结束以后，以大学部教育素质著称的普林斯顿大学发展迅速，到70年代末已跻身全美最好的研究性大学之列。

普林斯顿大学向来极为重视传统，讲究学生的出身（Class of 2022 中有近一成半的学生父母是普林斯顿校友)，是一所有浓厚贵族气息的学校。以往，普林斯顿大学以白人男性为主要培养对象，学生以中上层家庭子弟为主，至今仍然没有完全摆脱偏重白人的传统（Class of 2022 中有近四成是白人学生)）。

1945年，普林斯顿大学招收了历史上第一个黑人学生，这一做法比哈佛大学晚了大约50年。

1969年，普林斯顿大学开始录取女性本科学生。而学校的本科生俱乐部直到20世纪90年代才允许女生加入。在今天，普林斯顿大学本科学生的男女学生比例(51%-49%)已达平衡。

2018年6月5日，普林斯顿大学校长伊斯格鲁布在毕业典礼上发表演讲。他指出：“普林斯顿2018届优秀毕业生是这所大学272年历史上社会经济背景最多元化的，珍惜这点特别之处吧，因为你们不会保持这个记录太久了，普林斯顿往后的其他学生将打破这个记录。我们的研究生专案同样吸引了各种背景的人才，今年春天，我们录取了普林斯顿历史上背景最具社会经济多样性的博士生。在普林斯顿，我们相信这种多样性的积极意义，因为我们知道，不管是大学还是国家想要向前发展必须从社会各阶层吸收人才。我们也知道，普林斯顿的学位是学生寻求社会经济阶层流动的助推器。如果我们想要解决这个国家由于不公平而导致的割裂，我们必须确保来自低收入全体的学生得到他们需要的教育，从而发展能力并为社会做出贡献。当看到我们的本科、硕士和博士毕业生时，我真心为你们的优秀和多元感到骄傲，并为你们将会在未来几年做出的贡献而感到兴奋。”可见近年普林斯顿大学致力于校园多元化。

二、校训

1）普林斯顿大学的官方校训为 “她因上帝的名义而繁荣”（拉丁语：Dei Sub Numine Viget），英文是 “Under the Protection of God She Flourishes”。

2）“普林斯顿——为国家服务”（Princeton in the Nation’s Service）是曾任美国总统的普林斯顿大学教授、校长威尔逊在该校150周年校庆时所做的演讲题目，随后成为普林斯顿大学的非官方校训。在庆祝250周年校庆的1996年，普林斯顿大学的校训内涵有了更宏大的伸延：普林斯顿不仅“为国家服务”，而且“为世界服务”（ Princeton：In the Nation's Service and in the Service of All Nations）。