教育的本质是培养对社会有用的人才，而不是把学生变成考试机器。这点在美国中学的教育和人才选拔中都有积极的体现。与国内应试教育有着巨大的差别，美国倡导综合素质的提升。因此，美国学校的教育除了日常课程的学习之外，课外活动是学生学习不可或缺的一部分，几乎所有的美国中学都有体育队、乐队和各种社团。这些活动不仅培养了学生的团队精神，还丰富了他们的课余生活。

　　因此，课外活动一方面是学生作为兴趣在申请时进行选校的条件，另一方面更是美国招生官在录取学生时评价学生的重要内容。美国学校的录取标准除了学术表现之外，还要从学生参加过的课外活动来判断学生的性格特点以及利用身边机会和探索周边环境的能力。

　　课外活动分三类：

　　第一类，学术类。最被美国大学认可的高中学术性课外活动有两种，一是奥林匹克科学活动。侧重科学的高中都有奥林匹克队。成绩好的学生被选入，常常训练、比赛。二是美国高中十项全能冠军队。十项知识竞赛包括文学、绘画、音乐、经济等。

　　第二类，特长类。体育和艺术是在申请过程中经常被问到的问题，如果这两方面没有特长或者仅仅是爱好，那么在面试过程中可能会比较尴尬。美国高中生的俱乐部多样多彩，学生如果有能力、有想法也可以成立俱乐部，像演讲俱乐部、辩论俱乐部、模拟法庭辩论队等都非常受欢迎。另外，美国中学也非常欢迎有民族特色的学生。

　　第三类，志愿者活动。美国高中非常看重社区精神，几乎每个学校的申请文书和面试过程都会问到这个问题。以下是圣保罗学校(St. Paul’s School)网申中的一道题目：

　　Service is an important part of our school’s mission. How do you imagine yourself being a good citizen and serving your community?

　　社区服务最重要的是收获和感受，了解活动的意义和具备真正的服务精神非常重要;其次是坚持时间的长短，志愿者活动从很早就开始，并且持续时间很长，更有说服力;最后是参与活动的级别，有资格和能力参与国际级别的活动，从更广的领域了解和救助更多的人，那就非常了不起了。很多学生花很多时间到医院、教堂等公共场所参加义务劳动，还有学校和社区服务，比如在校报、校刊、校杂志中担任主编、专栏编辑等都是十分有意义的课外活动。(以上摘自《上最好的高中-美国TOP140寄宿高中留学指南》)

　　下面是一位美高学生关于课外活动的问答。

　　1、美国高中都有哪些课外活动?

　　一般有三大类，一是学校的定期活动，比如学校各部门组织的活动或志愿者机会，homecoming等(像我们这种要穿校服的学校这一周可以穿自己的衣服还是很幸福，外加舞会);二是学校的各种club，比如NHS，Pre-med，

　　Pre-law，舞蹈，建筑，哲学，运动类等等。我们学校有70多个club，差不多涵盖了你能想到各个方面，能满足来自不同国家，有不同兴趣爱好的同学需求。第三类就是需要你自己去发掘的校外活动，比如我之前在当地的一个公园做过的环保志愿者的活动。

　　补充一点，在美国高中，几乎所有学校都会要求毕业之前完成一定小时的义工时间(Community servicehour)，我们学校的毕业要求120小时。

　　2、 如何发现你学校里的课外活动?

　　最重要的途径就是的学校官网;可以在学校网站上看到最新的活动信息和各个社团(club)的介绍。我们学校还有每天早上的morning announcement可以了解最新信息。另外一般学校在每年开学时都会有club fair。

　　3、怎么参与社团活动呢?加入社团(club)会有门槛吗?

　　一般情况下是没有特殊要求的，因为学校是非常鼓励大家去参与社团活动，希望每个学生都有机会参与其中。但有些club会有一些要求，比如 NHS(National Honor Society)会要求老师推荐信;对GPA也会有要求;而且不能违反过校规。再比如Pre-law club要求上过相关的课程。

　　4、如果学校没有自己感兴趣的活动，可以自己申请个成立club吗?

　　可以的。在我们学校，要求是填一个申请表，要阐述清楚建立这个club的目的，还要征集到15个人以上签字支持你并参加这个club。成立一个club还是很劳心费神的，需要投入大量的时间和精力。

　　5、 校外活动怎么找呢?

　　我们学校会发一些单页提供校外活动和义工的机会。也可以在寄宿家庭所在的社区或通过网络去寻找一下机会;而且同学之间，尤其国际生之间也会互相推荐的。大家有好的活动信息是会分享的。

　　6、加入Club之后，一般有什么规矩呢?

　　首先，加入club是要交钱的，我们学校是10美元一个社团。其次，对于出席率要求比较严格，不能无故缺席。缺席次数多会被赶出club的。

　　7、 怎么成为club的leader或者骨干成员?

　　我们每年四五月份，会有竞选，如果你想做leader，要做一个竞选演讲，争取同学和老师的选票。而且，平时要投入很多时间，几乎要参加所有的活动。这样既有一定的选票基础，而且对社团的活动和发展有更好的了解，有利于竞选成功。

　　8、 社团会有老师来监管吗?还是完全由学生自己在做?

　　我们每个社团都有个监管老师。不过监管老师作用不一样，有些社团是学生做更多，有些是老师组织的更多。

　　9、 对于义工时间(Community service hour)，怎么证明你做够了足够的时间呢?

　　你需要在去做义工前在学校领一张做义工的表格，每次结束后，找相关的负责人来签字。而且建议不要回中国做。我们学校是对于在国内做的义工，时间减掉一半来算的。强烈建议在美国完成。

　　10、再给大家点建议吧。

　　刚到学校时，不管什么社团，一定要去看一看。多看，多尝试，才能找到最适合自己的。选定之后，活动一定是不建议换得太频繁太多的。总是去更换活动在大学申请时可能会让招生官觉得你没有毅力坚持，或者根本不了解自己，不知道自己适合什么，造成负面影响。

　　知行合一。道理可能都知道，但是重要的能做到。