课外活动是很多中国学生申请美国大学本科时容易忽视的一项重要内容，也是不少中国高中生的弱项。我们在开展课外活动的过程中应该注意什么问题?哪些课外活动是美国名校招生官所反感的?我们在选择课外活动的时候有没有一定的方向轨迹?什么样的课外活动是真正对申请有帮助的呢?
申请美国名校，“最忌讳”哪些课外活动?
美国顶尖名校最看重的是有长期规划、有主线的活动，最忌讳三类课外活动：
1.零散的活动。有的同学在申请材料中列出自己曾在某个时期做的五、六件事情：到养老院照看老人三天，去公园维护环境卫生两天……这种时间短暂、随意而为的课外活动非但不能获得美国大学招生官的认可，反倒有可能让其觉得这个申请者做事不够专一，缺乏激情与坚持。
对此，中国资深海外升学顾问、啄木鸟教育陈起永建议：“与其走马观花从事多项课外活动，不如专心致志做好两三项活动——几年一如既往地开展某项课外活动更能体现一个人对所从事活动的激情与毅力，而这些才是美国大学招生官认可并希望申请者具备的良好特质。”
2.临时抱佛脚的活动。有一部分学生的课外活动集中在高三，而高一、高二时候的课外活动几乎空白。原来他们意识到马上要申请大学了，而学校需要这些，为了申请而参加课外活动。针对这种活动，耶鲁大学前高级招生官劳伊德·彼得森无奈地摇头说：“美国高校对于申请人只有三种归类：拒绝、待定、录取，而这类学生顶多归入待定。”
啄木鸟教育陈起永告诫申请者，课外活动千万不要“临时抱佛脚”，应尽早规划，以积累更具竞争力的背景来申请更好的大学。
3.缺乏主线和逻辑的活动。有些学生的课外活动图有数量，但是杂乱无章，没有逻辑。啄木鸟教育陈起永指出：“美国名校的招生官看得不是你参加了多少活动，而是要通过这些活动看到你立足社会的基本条件和潜在能力，这些活动要有主线、有方向，不能是杂乱无章的。如果把一个个活动比作珍珠，我们要将这些散落的珍珠穿成一条美丽的项链才能吸引名校招生官们的目光。”
因此，同学们在选择课外活动时，一定要有所侧重，不要随意选择。一般而言，学生最好能够围绕两个、最多三个自己的兴趣点，集中精力开展相关的活动。
规划开展课外活动的正确方向是什么?
前面提到的三类课外活动是我们在美国名校申请过程中应该注意避免的。那么，我们又该如何正确选择有价值的课外活动呢?啄木鸟教育建议大家沿着以下八个方向来考虑选择适合自己的课外活动项目：
1.社团。大家可以根据个人兴趣、才能创办自己的社团，也可以竞聘学校内已有的学生机构和社团(如学生会、班委会、校刊等)的领导职务，进行有效管理并组织开展活动。
2.竞赛。竞赛获奖对申请者来说是一大亮点，不过建议大家在参加社会机构主办的学科竞赛时，最好挑选那些需要调查研究并撰写论文一类的学科竞赛。此外，大家也可以参加那些需要创新、动手制作一类的竞赛，如“英特尔国际科学与工程大奖赛”。
3.发明。个人或参加兴趣小组进行小发明，最好能有成果，如果能申请到专利则更好。啄木鸟教育的C同学就是通过发明盲人专用棋具，并申报专利，从而成功申请到加州大学伯克利分校。
4.调研。研究分析能力是美国大学希望新生要初步具备的能力。因此啄木鸟教育建议同学们最好在高中阶段以个人或小组为单位开展一些与自己未来学习专业相关的研究活动，撰写一些研究论文，锤炼自己的研究分析能力。
5.实习。建议同学们最好能够利用寒暑假到公司或社会机构进行实习，实习内容最好与自己要就读的专业相关。
6.交流。高中期间可考虑到国外做一年或一学期的交换生，也可以利用暑假参加美国大学的暑期课程学习项目，或者接待来访的外国交换生。
7.爱好。每个人都有自己的爱好，比如擅长某类乐器或体育运动，如果能将这些爱好修炼到超出常人的水平，成为自己的一大亮点，也会在申请过程中为自己加分。
8.义工。做义工虽然老套，但若要能长期坚持便显得十分可贵，足以证明自己富有爱心、乐于助人。
真正对申请有帮助的课外活动应该是什么样的?
“申请大学是一个聪明人的游戏，在有限的时间里，你必须找到那个你很感兴趣，但又很‘有用’的活动去做。”啄木鸟教育陈起永谈到。
事实上，有一些活动你或许花了500个小时在上面，但它申请美国大学的含金量可能比不上一些总共用时只要200小时的活动。用500小时帮助老人擦脚虽然很好，能够显示你是个善良和富于爱心的人，但如果你用200个小时和伙伴们成立并运作起了一家公司，你能够学到的东西和领悟到的道理，将会比擦脚要多得多。
对于中国高中生来说，有许多事情并不需要借助家长或者学校的资源，只要有心便可以去尝试。比如说成立一个服装工作室，组建一个小型咨询公司，组织非官方的校际篮球赛，或者是帮助小区便利店做市场调研等，都是可以直接开始尝试的。
啄木鸟教育陈起永还表示：“美国名校招生官真正感兴趣的是你在课外活动中学到了什么、做了什么、有什么感悟和成长。只有当我们全身心、去创新、去做一个活动，全面展现出个人的亮点，让招生官看到你是怎样一个人，才能增加被录取的概率。
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