美国影视剧常给人一种美国大学生活丰富轻松，学生可以边学边玩甚至玩多于学的印象。而事实上，美国大学生活一点儿也不轻松!
很多美国大学生甚至比中国大学生更为勤奋努力。美国大学生活究竟是什么样?大学生是如何安排时间的?我们不妨以大学新生为例一探究竟。
学习和休闲社交是大学生活的主题
除了上课时间，美国大学生的时间主要用于六类活动：课前准备、参加课外活动、打工、休闲与社交、照顾家人、往返学校。
在这些活动中如何分配时间不仅是学生的个人选择，也可能与他所在教育机构的教学环境有关，比如课程结构、教学实践、物理空间(宿舍、学习场所)、校园文化等。
根据调查，美国大学新生的时间主要用于课前准备和休闲社交活动，每周分别耗费13.8小时和12.3小时。其次是课外活动和打工，平均每周使用7小时和6.3小时。分配时间最少的是往返学校和照顾家人，每周分别为3.1小时和2.4小时。
从这个结果看，学习和休闲社交是新生大学生活的主题，这也验证了美国大学生中间广泛流传的“3S魔咒”(study、social、sleep，即学习、社交和睡觉)。
如何在三者之间合理分配时间并进行取舍，成了大学新生普遍需要面对的问题。选择学习和睡觉的学生被称为“书呆子”，选择社交和睡觉的被称为“游荡者”，选择学习和社交的被称为不需要睡觉的“僵尸”。
如果三者都可以兼顾，这样的大学新生往往被视为“高手”。
均衡型学生是大学新生的典型代表
在上述六项活动中，美国大学新生的时间分配差异还是比较大的，而根据这些差异，新生基本可以分为四种类型：均衡型、忙碌型、派对型、家长型。
均衡型学生占总数的69%，他们在各项活动上的时间分配比较均衡，是美国大学新生的典型代表。
忙碌型学生占总数的12%，他们十分看重课外活动，平均每周花费23个小时在这些活动上。相比之下，其他类型的学生在课外活动上的时间每周不足5小时。
派对型学生占总数的14%，平均每周分配27个小时于休闲和社交活动上。
家长型学生占总数的5%，他们的时间主要用于照顾家人和打工赚钱，平均每周分别耗费28个小时和14个小时。
所有学生用于课前准备和往返学校的时间差别不大，前者为每周13至15个小时，后者约每周2至4个小时。
时间分配差异与个人因素息息相关
美国大学新生为什么会在时间安排上存在如此差异?尽管这些学生来自不同类型的院校，有公立的也有私立的，有入学竞争非常激烈的也有入学门槛相对较低的。
但是分析表明，这些差异和学生的学校并无太大关系，而主要与个人因素有关，包括性别、年龄、学习领域、是否住校、是否参加兄弟会/姐妹会、考试成绩等。
经过调查，非全日制学生和年龄较大的学生更有可能成为家长型。
美国高等教育规模从二战以后开始扩张，包括《美国军人退伍法案》在内，政策上为非传统学生(非应届高中毕业生)进入大学提供了保障，以社区学院为代表的很多高等教育机构实行开放入学政策，为适当年龄错过大学的人提供再次走进校园的机会。
就学生个人来说，也有相当部分的高中毕业生并不选择马上进入大学，他们会通过旅行、社会实践等方式给自己一个过渡期，一方面为自己的发展做出一个更清晰的定位，另一方面也可以自食其力积攒一些学费。
正是由于这些环境和个人的因素，美国大学校园中经常可以见到年龄超过25岁的学生。其中一些非传统学生无力承担全日制读书的费用，就选择边工作边上学。这些学生有不少已经组建了家庭，还需要花时间照顾孩子。
男生、住校生、考试成绩好的学生更容易成为派对型。美国大学新生大多数都会住在学校里，无论是价格昂贵的公寓还是相对便宜的宿舍，无论是历史悠久的古老建筑还是现代化的大楼，学生住处一般都有公共厨房、公共活动区域等空间。
这些区域成为大学新生相互认识、融入大学生活的重要场所，校内社交活动也常在这些区域举行。与住在校外的学生相比，住校生显然更容易获取休闲社交活动的信息。
考试成绩好的学生有精力在应付学习之余腾出更多时间参加休闲社交活动。社会科学类专业比物理、生命科学等理工科专业的学生更容易成为派对型。
男生、运动员大学生和参加兄弟会/姐妹会的大学生更容易成为忙碌型。忙碌型学生把大部分时间用在课外活动上。美国大学不仅注重课堂学习，也鼓励学生参与各种课外活动。常见的课外活动有演讲辩论、体育运动、商业创业、社区服务等。
综上所述，美国大学生活既不像中国学生想象的那样轻松自在，也不像有些人渲染得那样紧张忙碌。
无论是什么层次和什么类型的学校，美国大学都试图为学生提供多元化的教育资源、相对宽松自由的教育环境，大多数美国大学新生会在各项活动中相对均衡地分配时间。
课前准备和休闲社交是美国大学新生课外生活的两大主题，但与此同时，学生也会根据自己的实际情况和兴趣爱好在工作、课外活动和照顾家人等活动上有所侧重，在时间安排上形成差异明显的个人风格。
全世界每个国家认真读书的大学生都不轻松，不同之处在于时间分配。
除了上课之外，美国大学生平均每周耗费13.8小时为上课做准备。这个数据也许并不引人注目，但实际上却可以作为认识美国高等教育的一个切入点。
以一周5天计算，美国大学生平均每天用于课前准备的时间为2.8小时。这几乎明确地告诉大家，美国高校的课堂效率和课堂水平有多高。
美国教育界有一个普遍的观点：所有真正的学习都是主动的，不是被动的，它需要运用头脑，而不仅仅是靠记忆。学习是一个发现的过程，在此过程中，学生须承担主要的角色，而不是教师。
“成绩好，但是上课不爱提问”几乎成为我国学生的一个标签，大多数时候人们都认为这是教师课堂教学方式的问题。“我想提问了，可是问些啥呢?”这是一位大学生在网络上对“为什么中国大学生在课堂上不喜欢提问和质疑”这个问题的回复。
因为没有课前准备，对课堂内容的了解仅限于教师的讲授，而教师的逻辑通顺、条理清楚，当然提不出问题。但假设你课前曾用一两个小时进行研究，是不是就能相对容易地提出一个问题了呢?
全世界每个国家认真读书的大学生都不轻松，不同之处在于时间分配。有人曾经将上海某著名大学的一门经济类课程和美国哈佛大学的一门类似课程进行比较，就学生的角度，上海的大学是深究型，强调课后习题训练。
而哈佛大学是广博型，要求在课前进行广泛阅读。学生用在这门课程上的时间一个在课前，一个在课后。见微知著，也许这就可以解释造成两国学生不同之处的原因，诸如提问、创新能力等。
“教育具有某些关键的要素是无法用数量表达或科学描述的。课程只是一个有形的骨架，其血肉和心脏来自师生之间相当难以估测的交互作用。”这是哈佛大学核心课程的创始人罗索斯基教授的观点。课堂上的师生交互需要前提，那就是学生对内容已经有所准备。
当然，学生把大量的时间花在课后而不是课前有其优势，学生直接接触“最正宗”“最规范”的部分，能够更加按部就班地顺利进入学科领域，而且基础扎实。
这种方式可以较大限度地保证每个学生水平都不差，但是很容易失去学生自己对这门课程的独特感觉和独特视角。相反，把时间花在课前，更能够开发学生对于这门课程的“个性”，这种“个性”并不能保证每个人对这门课的理解水平，但是其中的成功者往往就是具有开拓新领域能力的人。
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