陈刚，担任麻省理工学院(MIT)机械工程系系主任已经3年多了。
在MIT机械工程系一百多年历史以来，他是首位华人系主任。MIT工程院院长魏兹(Ian Waitz)在任命信中指出，陈刚的领导力、远见、奉献精神和强烈的社区服务意识，将带领该系继续走向成功。
作为全世界教育资源最丰富的、科研水平最高的国家，美国聚集了大量来自世界各国的顶级学者，其中当然有很大一批来自中国。自改革开放以来，已经有数百万国人前往美国进行学习深造，并且有不少在学成之后继续留在那里从事科研事业。
陈刚就是其中的佼佼者，然而他如何从一名普通的赴美留学生，逐步成长为美国国家工程院士，还有当今美国最顶级大学学院院系的领导者?
1、把一件事做好，抓住人生机遇
就和普通人一样，陈刚出生于湖北襄阳市南漳县的一个普通家庭，家里的经济状况很一般。但由于母亲是教师的原因，陈刚从小就在一个非常重视教育的家庭氛围中长大，这让他在 80年顺利地考上了华中理工大学(现华中科技大学)。
在华中理工大学完成了硕士学业之后，陈刚人生的转折点来了。
1988年，当时已经是加州大学伯克利分校的田长霖教授在华工讲学时，香港王宽诚基金会找到田教授，请他在中国大陆招生，基金会出奖学金。当时华科教研室推荐了两名青年教师面试，陈刚就是其中之一。在经过了近一个小时的英文面试之后，田长霖先生当场决定将陈刚收为自己的博士学生。自此，陈刚开始了自己的海外学术生涯。
“这个社会有很多机会，当你把一件事做好了，抓住了人生的一次重要机遇，你就有了一个新的平台，就有了更广阔的天地，你继续努力，还会遇到更多的机遇和更好的平台。”
在谈及自己的这段经历时，陈刚说出了这样一段看似有些鸡汤的感想。
但其实这都是他本人最真实的想法。因为陈刚本身英语一直不是很好，为了考上研究生，苦学英语，到大四时已经快把小英文词典记全了。正是因为有这样的努力，凭借自己在英语方面的优势和在科研方面的扎实基础抓住了那次珍贵的机会，将人生坐标从武汉搬到了美国。
2、比别人用功一点
回顾自己的学习和工作的经历，对于自己所取得的成就，陈刚总结了一个关键原因，那就是：比别人用功一点。
在美国大学当学生的时候，由于研究方向与在国内时完全不同，在攻读博士期间，他一边写论文，一边自学、旁听很多课程。
带团队做科研时，他不仅用功，而且享受。
“我每天早上5点钟起床，7点准时到办公室，晚上7点左右回家，有时是10点多才回家，一天要在学校呆12个小时。以前有一段时间，我早上4点起床，5点就到办公室了。每天工作十几个小时，是因为我喜欢搞科研，我从中得到了享受和乐趣。”
在他有了孩子之后，陈刚的父母去美国帮他们带孩子。每天早上出门前，陈刚的母亲会做两个三明治、拿两根香蕉让他带上吃，但他常常是回家时还有一个三明治或香蕉没有吃完。原因是“实验室太忙了，总是吃一个以后，忘记了吃第二个。”
3、在学术圈用实力说话
完成了博士学业之后，他通过激烈的竞争在200多位候选者中得到了杜克大学的一个教职，并且在1997年转投 UCLA。由于他出色的能力，MIT机械系主任亲自来挖他，陈刚也于2001年从加州来到了麻省，并且一直工作至今。
在科研领域，陈刚是美国国家工程院院士、MIT Pappalardo 微纳米工程实验室主任，是国际公认的热能传递、纳米技术和能源领域的权威科学家。其中，首次打破被公认物体间热辐射基本法则的「黑体辐射定律」公式则是他最值得被称道的学术成就。
「黑体辐射定律」由德国著名物理学家普朗克于1900年创立，是公认的物体间热力传导基本法则，该定律在绝大多数情况下成立，但普朗克对其在微距物体间是否仍成立，并没有把握。百余年来，虽然有物理学家怀疑此定律在两个物体极度接近时不能成立，但始终无法证明和提出实证。
而陈刚和他的团队研究证实，物体在极度近距时的热力传导，可以高到定律公式所预测的一千多倍。
打开他的个人主页，在「Honors + Awards」这一栏看到数十项成就。同时，他也是美国工程院院士、美国机械工程师学会会士、美国科学进步学会会士和美国物理学会会士等几乎所有领域内协会组织的成员。而他在过去20年的论文被引用次数也达到了惊人的两万多次。
4、想成功还必须善于沟通和交流
在谈到对国内学子的建议时，陈刚觉得一个人要想成功，必须善于沟通和交流。而这一点却是国内教育中比较缺乏的。
他说，自己做学生时，导师田长霖为当时柏克莱加州大学校长，田校长给予他很多激励，特别在其充满能量、远见、和蔼可亲的管理风采的耳濡目染下，让他受益良多。
作为教授，他手下的科研组约有四分之一的华人学生和博士后。但他在招生时并未考虑族裔问题，而是强调会交流和懂得向他人学习。他认为，不同族裔的学生都有自己的优缺点，例如华人学生可能普遍数理基础较强，动手能力和独立性差一些，但经过一两年的学习，大家的水平基本一致。
他曾经表示，华人教授埋头做学问的多，但做管理的不多。究其原因，从中国大陆赴美的教授大多是80年代后过来，在语言和年龄上受一定限制。
刚当上系主任时，所谓“新官上任三把火”，但陈刚并不急于改变，而是从倾听开始。他认为，机械工程系有70多位教授，共300多位教职员工，仍需要处理的问题很多。他认真与系中每个教授交流，倾听他们对教学、科研和发展方向的想法，花时间去了解大家共同期待的愿景。
5、机遇是给有准备的人，既有广度又有深度
陈刚认为，在科学与工程之间界限日趋模糊的今天，交叉学科处会有更多的机会。相比中国大学的专业细分，麻省理工拥有跨学科研究生态圈，还有创业和企业生态圈，这种更加贴近社会的新型办学模式也值得管内的教育机构参考。
他鼓励青年人勇于接受新挑战：“机遇是给有准备的人”。青年人首先要把本职工作做好，正如他自己的招生要求，要有动力和开放的思维。更要不断丰富自己，为机会做好准备。
他说，既要有广度，又要有深度，还要真正的着手做事，在学习科研过程中，自然会有新的发展和发现。
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