1872年，依照土地拨赠法案，弗吉尼亚州立法院动用联邦资金购置了濒临破产的普雷斯顿-欧林学院(Preston and Olin Institute)的设施。该校原址位于蒙哥马利县郊区，为一所卫理公会派学校。弗吉尼亚联邦随后将该地改制为政府赠予地，并在此建立了一所叫做弗吉尼亚农工学院(Virginia Agricultural and Mechanical College)的军事院校。

　　在第七任校长约翰·麦克拉伦·麦克布莱德掌管学院期间(任期：1891年-1907年)，弗吉尼亚农工学院将其学制修改为传统院校的四年制，而这个改变也促使学校更名为弗吉尼亚农工学院暨理工学院(Virginia Agricultural and Mechanical College and Polytechnic Institute)。由于通常人们提及学校时常省略校名中的“农工学院”部分，1944年起学校的名称正式缩减为弗吉尼亚理工学院(Virginia Polytechnic Institute，常简称为VPI)。期间弗吉尼亚理工学院曾与当时的女子大学雷德福学院(现时的雷德福大学/Radford University)合并办学。1923年，弗吉尼亚理工学院将四年制强制士官团学习缩减至两年，并于1931年起在威廉与玛丽学院的诺福克分校授课。随后，在威廉与玛丽学院的诺福克分校完成两年课业的学生可以转学至弗吉尼亚理工学院，继续完成剩下两年的课业。

　　现在的弗吉尼亚理工的许多成功要归功于第十三任校长托马斯·马歇尔·哈恩(任期：1962年-1974年)。他的愿景是将的弗吉尼亚理工学院逐渐转变成一所主要的研究性大学。为了达到这个目标，当时每年都会新增约一千名学生，新建寝室楼，聘请更多的教授(例如仅1966年一年就新增了超过100名教授)，提高用于学术研究的预算。During the Hahn Presidency the University saw its first Rhodes Scholar in W.W. Lewis, class of 1963.哈恩亦终止与雷德福大学的合作办学计划，去除了两年制强制士官团学习的限制，并允许女性加入士官团。弗吉尼亚理工时美国历史上第一个允许女性加入士官团的学校。

　　哈恩的另一个具有争议的计划并没有完全实现。他希望将弗吉尼亚理工学院(Virginia Polytechnic Institute)更名为弗吉尼亚州立大学(Virginia State University)，因为这个名字更能反应当时学校变为一所完备的研究性大学的状况。若他的计划成功，弗吉尼亚理工学院会接管时称为弗吉尼亚州立学院(Virginia State College，现名弗吉尼亚州立大学/Virginia State University)的传统黑人大学。这个计划未能实现，而作为妥协，学校将校名更改为现时的弗吉尼亚理工学院暨州立大学(Virginia Polytechnic Institute and State University)。20世纪79年代末，弗吉尼亚理工(Virginia Tech)这一缩写开始用于取代学校运动队先前的缩写 V.P.I，而媒体也开始用新的缩写播报比赛分数。20世纪90年代初，学校官方开始采纳这一缩写，并将“Virginia Tech”这一名字赋予和学校全名同样的效力。学校的许多文件均采用这一缩写，但是毕业证书和成绩单依旧采用全名。另一个常见的缩写为“VT”，亦见于学校的域名(vt.edu)中。

　　现时，学校官方认可的名字有“弗吉尼亚理工学院暨州立大学”(Virginia Polytechnic Institute and State University)和“弗吉尼亚理工”/“弗州理工”(Virginia Tech)：这两个名字具有同样的效力，但是正式场合常用前者。特定情况下亦可使用“VT”或“Va. Tech”指代学校，但是学校全名的缩写(“VPI&SU”，“VPI and SU”或是“VPI”)以及所谓的“弗吉尼亚理工大学”(Virginia Tech University)是不被认可且禁止使用的。

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