在美国本科四年之后，都可以统称为graduate education，也就是研究生教育，这个阶段的教育主要分为两类，一即硕士，二即博士，所以这两者是并列关系，并非国内普遍的递进关系。

　　也正因如此，不少人在留学申请前会纠结这样一个问题：

　　我应该选择读硕士还是博士?

　　— 读硕士?学历上更上一层楼不说，在美国找工作还不难，不错不错。可是木有奖学金啊……作为成年人的我还要再花家里十几万几十万的……良心上过不去。

　　— 读博士?一年可能会有几万美元的奖学金，万一学校给的多还能买个小车开开，回国就是进高校，小日子过得也挺滋润。可是……真能坚持5-8年的时间都待在一个充满实验、充满文献的环境中吗?

　　我们先来看看CMU教授对PhD的描述：

　　A Ph.D. is a long, in depth research exploration of one topic. By long we’re typically talking about 6 years. By in depth we mean that at the end of the Ph.D. you will be the world expert or close to it in your particular area. You will know more than your advisor about your particular research area. You will know more about your research than anyone at your school. By one we mean that by the last couple years of your Ph.D., you will typically be working on only one narrow problem. The Ph.D. is not about breadth, it is about depth.

　　简单理解这段话就是：博士毕业了，你就成专家了。博士讲求的是深度——depth。

　　反观Master，强调的是“breadth”，及“广度”，一个MS学生一年就得学6-8门课，而一个 PhD 6年才上不到10门课。

　　总结来讲，硕士以应用、就业为导向，博士以深入的学术研究为导向。所以培养目标不一样，对自身追求不一样，适合的人群就一定有所不同。

　　大家可以参考下面三个原则来进行学位选择：

　　1、自己本身擅长、热爱搞学术，喜欢深入钻研某一问题，那么首选PhD

　　读博是一个在旁人眼里过于乏味的漫长过程，所以只有足够热爱，才不会觉得在几年甚至更久的时间里钻研在某一个细小问题中是件痛苦的事，能够坚持，才能够成功。

　　2、如果自己真的不知道该如何做抉择，并且家里再提供充足的留学预算的前提下不会影响生活质量，那么可选MS;

　　绝大多数人的理解是，PhD比MS更高一级，那么毕业之后找工作肯定很容易，所以并不是因为自己喜欢，实际上在美国是正好相反的一种情况。

　　① 首先，读硕士有助于帮助自己找到真正适合自己的学科方向。

　　国内基础教育阶段对学生的兴趣引导比重较小，所以太多学生不清楚自己喜欢什么擅长什么，选择MS，可以接触到一个拥有丰富信息的新环境，摸索到适合自己的方向。

　　② 如果选择读硕士，更容易进入一个优秀的学校。

　　同一所学校，硕士和博士的录取难度是不一样的，博士录取人数非常有限。进入顶尖的学校读硕士，可以获得优秀的师资力量、文化氛围、校友关系，对未来的职业发展有很大的帮助。

　　③ 选择MS不会损失时间和金钱

　　美国的教育制度相比中国，可以说是非常自由——本科不需要马上定专业、转学、硕士转专业等，这些都是比在国内大学太容易做到的事情。所以选择MS过去，无论是读完MS转去其他学校读PhD，还是在本校直接转PhD，都是比在国内以国际学生身份申请要容易的事情。

　　④ 不少专业的PhD没有设置rotation，再加上在申请时或刚到美国没多久就要定导师，我们很难了解清楚教授的人品、性格，以及在研究方向上与自己背景的匹配性，一旦选择出错，这将意味着未来的几年，很可能过得极其郁闷。而读硕士会有更多的自主权，有更多的渠道去了解一个教授的各方面信息，有了这些前期了解，“错误结合”的概率将大大降低。

　　3、不到万不得已的情况下，不要为了钱而选择PhD。

　　这一点可能说出来不大好听，但却是一个红果果的现实：很多人出国都是为了一个美好的“钱途”。

　　曾经很多中国留学生会为了奖学金选择读PhD，申请的时候告诉教授自己对研究有多热爱，然后经受不住外面花花世界的“诱惑”，没个一两年就决定提前毕业，然后背着教授出去找工作，找到工作就炒了教授的鱿鱼。

　　本来美国人是比较强调学术自由的，面对这种情况，也都会非常尊重学生们的选择，所以美国的 PhD candidates 在读PhD的过程中，只要拿够足够的学分之后是可以拿着硕士学位毕业的。

　　然而，这种情况越来越多，并且出现在中国学生身上的频率很高，弄清楚原因后，教授们非常气愤：我们从项目经费里掏钱把你找来是帮自己做课题的!好不容易培养两年准备出成果呢就被放了鸽子!如果重新再招培养周期很长，成果一直出不来我就评不上Tenure(终身教授)，评不上我就得卷铺盖走人!

　　因此有些教授一怒之下在自己的主页中声明：不再招收中国学生，对于那些想转MS的学生，就是“不给学位不放人!”

　　所以我们强调，首先尽量在前两个原则就解决问题。如果没有资金支持，自己又真的不喜欢读PhD，或者感兴趣的专业奖学金无法拿到，要么选择能够给你全奖的MS(虽然很难，但是有机会;另外可以考虑加拿大、新加坡或者香港做跳板)。要么去美国读PhD，但尽量把PhD念完，认真做课题。如果真的要转去其他专业，也要把人做好一点，别让教授因此否定整个中国的学生，或者自己母校的学生。

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