这篇文章写给刚刚开始申请的朋友们。
 

　　我是高一毕业，七月份去美国交流的，被交换生项目分到了美国中部，于是在密苏里州的圣路易斯度过了我在美国的第一个月----暑期语言文化夏令营，在俄克拉荷马州东南度过了余下的十个月。
 

　　像很多同龄人，我虽然不知道出国为了什么，却从小有了出国留学的梦想。这个一家人共同的梦想影响了我初中以来每一个重大抉择。初中毕业之后，我开始请教学长，买书和上网寻找相关资料，设计一条最适合我的道路。高一上学期我爸爸了解到通过交换生为本科出国做准备这个途径，经过了一系列斗争和牺牲，终于定下决心为我报了名。主要是基于几点考虑，出国一年可以帮助我过语言关，于托福、SAT、AP 考试有利，并获得很多课外活动的机会。如今回头看，经过不断的努力，这些目标都一一得到实现。但当时忽略了一些对人生更加重要的好处，这一年的交流经历丰富了我的人生阅历，教会我如何融入一个陌生的家庭、集体和文化背景，在一个崭新的舞台上发现自己、展示自己，这一年加速了我的成长。
 

　　这并不是说，交流适合每一个人，因为这十一个月有太多的不确定、太多恐惧和绝望，让我的爸妈在大洋的另一岸白白操尽了心思。按规定，我被夏令营地区代表安置在圣路易斯的一个接待家庭。
 

　　这家人很善良也很富裕，接待了我和一个日本男孩，常带我们打猎，野营，到各处的墨西哥、意大利、中国餐馆，或是开汽艇到圣路易斯湖上滑水。项目机构也组织我们在圣路易斯这个大城市的各种博物馆、动物园参观、游玩。在这里我度过了有生以来最快乐的一个月，和来自世界各地的交流生结下了深厚友谊。
 

　　当时的我懵懂的认为美国家庭都是如此，对未来一年的学习和生活充满了各种期待，却不知道文化冲击和各种意想不到的困难才刚刚开始。夏令营后我被安置在俄克拉荷马州。我在达拉斯机场被家庭接到，然后一路向北，看着高楼消失在地平线上。俄克拉荷马是一个牛比人多的地方，到处是旷野和蓝天。我却没有心思欣赏这美景，这家人年纪六十出头，男主人患有先天性侏儒，没有文化，也没有劳动能力，全家靠社会福利生活。
 

　　他告诉我之所以接受我，是因为当地高中在去年的地区篮球联赛表现太差，而我在交流生的申请材料上提到过喜欢打篮球。这个小镇只有一千多人口，高中也只有174个人，常常各年级混编上课，棒球教练会同时教数学和美国历史。我就这样被当作“外援”加入了高中的篮球队，却因为水平不济从没打过一场比赛。后来由于机缘巧合和不断争取我找到了第二个长期家庭，并成功转到这个家庭所在地的公立高中，开始接下来六个月较为规律和安定的生活。

　　我分学校、家庭和文化感受三个方面介绍。
 

　　学校

　　学校和家庭在交流经历中同等重要，就像天平的两端，任何一段估计不好就会出现问题，我也是在矛盾和冲突中慢慢找出两者的平衡点。先说学校。
 

　　我后来转到的高中有九百多人，按美国公立高中的特点----人越多质量越好，这所高中的课程就很丰富。我作为高二学生选了学校仅有的几门AP课，并寻找到机会在当地大学修了美国历史，旁听了美国政府。
 

　　美国人崇尚实用主义，在科学教育上就能体现出来。我每天上两节化学课，一共两个小时。每周我们至少做两个小时实验，写两个小时报告。理论的深度相当于国内高中的例题水平，但覆盖面很广，涉及到国内大学有机和无机化学的很多内容。另外实验通常比较复杂，涉及的步骤和电子仪器很多，非常开眼界。在我做过的一个测定溶液反应速率的实验，就用到了spectrophotometer紫外可见光谱仪，通过溶液的通光率测定浓度，进一步计算反应速率。这样一个实验室虽然不超过六十个人使用，每年却要用超过8000美元维护，成本是很高的。值得一提的是，美国的科学教育不强调储备知识以备后用，而看中科学的方法。这样一个优秀的美国学生为了解决一个问题，回去寻找需要学习那些东西，从而解决问题，这是与国内不同的。
 

　　辩论可是我交流经历中最有趣的课，这种辩论叫做林肯-道格拉斯辩论，是哲学辩论的一种，是用西方哲学为基础辩论社会热点话题的辩论模式，已经经过一百五十多年的发展。我去年辩论的话题包括仇恨罪增刑是否公正，和美国动用武力阻止新国家获得核武器是否公正。林肯道格拉斯辩论是一对一的辩论，需要自己收集材料，写案例，陈述，记录，和反驳。老师常要求我们像律师一样要求自己，对着镜子练习。果然，我学到了大量西方哲学理论和美国宪法，英语能力也有了极大的提高，经过层层选拔，最后在全州辩论赛中拿到名次。所以我要奉劝我们中即将出国交流或是留学的同学，一定不要让英语成为你退缩的理由，一定要主动，一定要坚持。

　　学校的课程虽然多种多样，硬性作业却很少。每天下午三点十分放学，余下大量时间来让我们做课外活动。我参加过棒球队，学术竞赛队，戏剧队。其中对我影响最大的是棒球队。
 

　　去美国之前有很多学长说在美国参加体育太花时间，但是我觉得体育能体现一个国家的文化，尤其在美国，体育作为一项巨大的产业，吸纳了大量资金和时间。因为我辗转到第二所高中是橄榄球赛季已经结束，只能把所有希望寄托在棒球赛季，也就是春季。很不巧的是我之前把所有考试都安排在了春季，打棒球势必要影响考试。这时我选择了打棒球，现在看来这个选择是对的。与橄榄球不同，棒球是地道的美国运动，美国孩子从小学三年级开始就开始练习棒球，开始需要用一个塑料桩子支住球，用来辅助击球，慢慢就可以应付以各种方式飞来的球。棒球对于我这样的门外汉在开始时非常无聊的，有人把它叫做organized standing。后来慢慢发现棒球运动与黑人解放以及美国在殖民地的影响有密切的联系，可以说棒球史就是整个美国史。我最终也没能完全打破队员和教练对我由陌生产生的恐惧感，但是经过不懈的努力，我还是学到了一些美国牛仔独特的生活方式。我们每天从三点半训练到五点半，赛季开始后隔三差五到各地参加巡回赛.
 

　　除了这些学校组织的活动之外，如果用心去找，可以发现很多组织活动的机会。我在学校组织了文化俱乐部，举办过音乐之夜，写春联学习小组，踢毽子等活动，旨在交流各国文化。我一直为当地的报纸写稿，记录我的旅行和学习的体会。我跟一位大学教授继续学习钢琴，参加他举办的音乐会，为社区演奏。我还到各地的小学和老年人活动中心演讲，介绍中国，与各类人群沟通对中国的认识。无论何时何地，对我祖国的文化和社会现状的无知都会给我一种深深的愧疚感。
 

　　家庭

　　我经历过的三个家庭处在三种经济地位，有着不同的信仰和生活方式，这些都丰富了我对美国的认识。我的夏令营家庭是共和党人，浸会教徒，男主人在家工作，非常博闻强记，女主人是家庭妇女，有两个二十多岁的女儿。我的第一个长期家庭世代是民主党人，非常虔诚的浸会教徒，每周去教堂三次。第二个长期家庭男主人是共和党人，越战老兵，曾经做过洛杉矶警察，现在是俄克拉何马东南州立大学的历史系讲师，女主人是民主党人，天主教徒，意大利裔三代移民，小学教师，三个孩子的妈妈。他们的大儿子和女儿已经离开家，所以家里经常显得很安静。
 

　　家务方面，进入家庭一段时间后我们就有明确的分工。我负责每周打扫自己的房间和楼下的休息室，每天洗盘子，平时还会帮助男主人除草和清理院子。
 

　　过节是非常隆重的。我的家庭最看重的是感恩节，圣诞节，和复活节。圣诞节非常注重装饰，大家互赠礼物，家庭团聚，非常有趣。
 

　　交流中最重要的是与家庭的交流，这也是家庭接受交流生的原因。美国的家庭大多不理解我们一天到晚学习，常会建议交流生出去走一走，玩一玩，多交些朋友。所以怎样平衡学习和家庭的关系，不仅是一种技巧，更是一门艺术。
 

　　文化体会

　　下面说一说在美国一年的文化体会，体验最深的是美国的多元化。去美国之前，我常会把美国人想成是金发碧眼的汤姆大叔，但刚到达洛杉矶机场的时候，看到各式各样的人，不只是欧洲裔移民，非裔，拉美裔，亚裔，高矮胖瘦都非常夸张。超市里有琳琅满目的商品，高速公路上有各种跑车。美国的多元化体现在方方面面，这就大大加深了美国人对不同的包容性。对于种族歧视，有很多人问我，我没有什么切身体会，所以不敢乱说。美国孩子大多只会认为我们是像他们一样长大的，接触着一样的流行文化，所以英语足够好，并不会因对方的肤色而感到奇怪。他们只对最酷的比如中国功夫、怎么用中文写他们的名字感兴趣。对中国的历史政治经济文化有所了解并感兴趣的也有，但绝对是少数。
 

　　最后感谢学长学姐一直以来的帮助提携，预祝开始申请的同学们一路顺利。