一般美国大学的系里会估计一下新学期到底需要招多少人。奖学金一般有2种，TA 和RA，此外，一些学校可能每年有几个fellowship。理论上讲，后者跟前二者的区别就在于前二者算是20小时工作的工资，后者不需要工作。系里的TA一般是由委员会的成员们决定的，算是公款，所以里面的东西比较复杂。比如说，系里资格老的老师发言权多，他们给学生要TA就很容易，但是这也不是绝对的，有的老师学生很少，或者刚起步不久，又没有什么funding，这个时候，委员会也会平衡一下，倾向于帮这样的老师招几个学生干活。总之，鉴于TA需要考虑很多因素，需要几个人一起做决定，拿这种奖学金就比较复杂。如果系特别小，情况也许会略有不同，我以前认识的一个人去了一个小学校读物理，系里的研究生招生委员会就系主任一个人，他一个人决定所有TA―这也是特例了。TA的优点就是你没有对任何老师的commitment， 你可以自由的选择研究方向，换导师，只要成绩别太差，奖学金还是不愁的。

 

　　RA录取过程就相对单纯。RA的来源是教授们的research funding，所以决定权完全在他们手里，尽管最终录取需要经过招生委员会点头，但是除非你没考toefl or gre or gpa 2.0，一般只要是有fund的老师说要你，那就是你了。RA的缺点是如果你将来和该教授不match，你决定或者被决定离开，你的奖学金就没有了。需要自己 重新找TA 或者其他的RA(好的学校会自动给你TA，但也有不少学校不管)。

 

　　TA套瓷的时间取决与系里什么时候开始开会讨论分配奖学金。在系里决定之前，赢得教授的好感，这样他可以跟招生委员会要TA名额。如果系里已经做决定了，你唯一的希望就是有人reject，然后教授实力超群，力排众议，提拔你一把了。总之，TA尽量在系里决定之前套，一旦决定了，就很难改变了。

 

　　RA套瓷的时间，首先看教授什么时候来funding，funding一到手，他们就要开始找学生了。这个时候你发的信，他们会好好阅读一下的。在教授对你感兴趣之后，就要看学校最近的招生是什么时间，如果比较遥远，那你就要多跟教授联系，免得在此期间，他们发现更好的candidate然后把你kick掉—这种事情很不地道，但是还是常有耳闻的。

 

　　套瓷至少有两大忌讳, as far as I know。首先是千万别群发，以前在学校的时候，每年总是有人会发给grad@cs.XXX.eduor staff@math.YYY.edu or faculty@physics.ZZZ.edu。第一个是系里所有的研究生的Mailing list，第二个是给所有小秘的，第三个是给所有老师的。这个是基本知识，但是每年都有人做蠢事给整个mailing list上的人发信。发给第一个你是傻瓜，研究生里有很多没钱的自己也在等奖学金呢，你上来就dear professor, …… Balblabla…… give me money ba。发给第二个你更傻，系里秘书们哪里有权力决定奖学金给谁。发给第三个我都没法说你傻了，因为你等于是自杀。跟所有的老师都说I am very interested in your research……..你在这个学校的申请到此也结束了。Surprisingly, 我以前所在的系里，这种事情每年都有发生，都是中国人。

 

　　套瓷的第二大忌讳就是信里没有内容，泛泛而谈。很多人的信都是说，My name is SB. I am from AAA University, a very famous one in China and I have amazing background. My TOEFL is1**, my GRE is 2**** and my GPA is 3.*. 然后就是要求教授看你的简历，给你offer。同学，你的材料递交到系里以后，愿意招学生的老师都会浏览一下的，没有特殊的东西你自然就被撩在一边了。这种内容的套瓷信跟你的申请材料有什么区别?老师们难道会因为这是电子版的就感兴趣了?套瓷信里一定要有paper application里没有的东西，才能让教授们对你感兴趣。

 

　　那么，套瓷信里该有什么?很简单，talk about research problems。怎样谈?一是要看看你懂什么，二是看目标教授研究什么。两者结合在一起提问。上来先说自己是个学生，研究某个方向的，然后说自己发现这个教授的research跟自己相关或者自己的背景可以应用在教授的方向，接下来，把教授做的东西summarize一下，讲讲你的看法，然后讲讲他的东西还有什么可以提高的地方—凡是做过research，写过paper的都知道，paper后面总是要compare/evaluate一下自己的方法，所有的research都有limitation or assumption，你自己读懂paper里major achievement是什么，告诉教授们你是如何理解的，慢慢的谈，然后你自己冥思苦想，看看有什么想法可以解决这个问题，或者至少提出一些算是相关的idea。这样，让教授们知道你对他们研究的问题很了解，而且你很有兴趣，很有热情的在研究思考，这样他们也愿意跟你来往通信—-现在很多专业教授们每天都要花大量时间处理电子邮件，多你一个其实真的不多的，if you can attract their eyeballs.

 

　　这样的内容才是陶瓷信里应该有的。你的ps等申请材料不应该很具体的跟某一个教授表忠心，这样的email contact才是你尽情发挥的地方。

 

　　有过相关研究经验的，套瓷相对容易，你有自己的研究方向，suppose懂一些东西，如果导师没放羊的话J。 没有研究经验的本科生，也并非总处于劣势，因为国内不少研究生也就是半瓶水晃荡，问题未必问到点子上。这个过程中的度，以及对于教授们研究方向的理解，甚至选择哪些教授下手，需要很大的精力，很高的灵敏度，和很丰富的经验。
 

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