从美国中学毕业的学生，在同等分数的情况下，其美国大学申请结果往往比中国大陆的学生要好，主要原因就是学生在美国中学里可以累积良好的校园活动、社区活动、公益活动以及竞赛类活动，有更多的机会去累积在加拿大或中国读中学时无法涉及的背景，以区别来自中国的申请者近乎一样的申请素材。

因此，选择到美国读私立中学已经成为继美国本科之后又一个赴美留学的新趋势。虽然市场火热，但是真正能够被名校录取的学生数量仍然非常有限，那么在申请美国顶尖中学时到底应该突出什么呢?优异的个人在校成绩、强大的课外活动背景还是某一领域特殊的个人成就呢?

在考虑这个问题之前，有一个最重要的环节往往被学生和家长忽略了。这个环节正是对学校情况的调查研究。俗话说“知己知彼才能百战百胜”。如果连申请的学校都不了解，那么就无法确定申请材料的侧重点，也谈不上获得名校的青睐了。

中国学生和家长往往只关注学校排名、SAT分数、AP课程数量、校园规模、师生比例、毕业生去向等学校硬性指标，只想着哪些学校是顶尖中学，哪些学校升入名校的比例高，却忽略了学校培养学生的方向是什么，学校的特色是什么，学校擅长的科目和活动是什么。

美国私立高中，每所学校都有其“生存之道”，选美国中学与选大学不同，相对而言，如果我们纯粹地讲排名，那么大学排名的公信力更强，选择中学更多的只有适合不适合，孩子能否在校园里找到自信并拥有积极的心态，以及在语言上、学业上能否有所进步。所以，申请材料是否与学校理念契合很重要。在以往与美国中学招生主任沟通时，我们发现他们最不愿看到的申请材料就是堆积成山的获奖证书。千篇一律的申请文书几乎都以去美国学习的原因为开头，或者全篇充斥着以“我”开头的句子，乐此不疲的列举自己过去的成绩或者成就。这样的申请材料既不能吸引招生官的眼球，也无法在人才济济的名校申请竞争中取胜。实际上，申请材料与学校教学和育人理念的契合度往往决定着申请能否成功。这也为学生的申请提出了相对的侧重点。建议学生可以登录学校的官方网站，仔细研究学校的背景和发展历史，以及学校崇尚的教学理念。在这些简单的说明性文字中恰恰能间接体现出名校招生的方向以及他们所看重的学生品质。了解了这些信息，才能结合自己参加过的活动，抽取有用的信息进行升华，使自己在活动中的收获或者体会与学校看重的学生品质完美契合。契合点的增加在某种程度上就会增加被名校录取的胜算。

另外，面试之前对学校做比较深入的了解也是成败关键，除了申请材料，决定能否被优秀的美国中学录取的另一个不容忽视的环节就是面试。因为无论文书写得多绚丽，个人宣传册做得多精美，一切都要凭真才实学把自己最闪耀的一面通过面试活生生地体现在招生老师的面前，学生的表现如何将直接决定校方是否录取该生。在美国私立中学面试过程中，面试官对性格、兴趣爱好方面的考量更为重视。一般情况下，性格开朗、自信大方、活泼好动的学生往往能在第一视觉上吸引面试官的注意力。美国私立中学的教育注重培养的是学生的个性和自信，并不在于谁是第一，而崇尚的是人人都第一。因此，美国私立中学面试官更喜欢对自己有明确规划并且可以自信地完成目标的学生。同时，面试官将重点考察学生的兴趣爱好，并且思考该生的兴趣爱好是否可以在其中学里得到发展。美国私立中学想要的不一定是全世界最优秀的学生，而是最适合其校园氛围和培养理念的学生。因此，学生如果在面试前对即将面试的中学做一些细致的了解，并且在兴趣爱好展示方面掌握好一定的匹配度，也可以较为轻松地赢得面试官的好感。

说起顶尖私立高中，不得不说说SSAT。SSAT，全称Secondary School Admission Test，中文名称为中学入学考试，适用于美国、加拿大私立中学的入学，是申请者所必须具备的一个考试成绩。主要测量学生的数学、语文以及阅读理解能力，考察考生的逻辑思维和发展潜力。由Admission Test Board命题，针对不同年龄的学生，SSAT考试分为两个级别：Lower Level(低年级)和Upper Level(高年级)。根据级别的不同，分数也会有一些差异。Lower Level一般是针对5-7年级的在读学生;Upper Level一般是针对8-11年级的在读学生，低年级和高年级的考试形式和时间完全相同，只是难度和总分值有所区别：低年级分数区间为1320-2130，高年级分数区间为1500-2400。就高年级来说，即使整张卷子完全不写也会有1500分，所以一般来说需要考到2000分以上才具有竞争力。

另外一方面，每次考试还会给出单项的百分比成绩(percentile)，这个成绩是将考生这项的成绩和过去三年全美国和你位于同一年级的人的成绩进行比对所得出的，所以这个成绩具有更强的指示性。比如，如果一个考生verbal(词汇)的百分比是90%，也就是说这个考生的成绩比过去三年内90%的考生成绩都要好。

SSAT考试共分为四个部分：词汇、阅读、数学和写作。前三个部分为计分项目，写作部分虽然不计分，但是会在寄送官方成绩给学校时以复印件一并送达，所以也需要重视。限于篇幅，就不更多介绍SSAT了。